Киево-Печерская лавра — древнейший православный комплекс в Украине, один из трех в государстве, имеющем статус лавры. Основан он был в 1051 году монахами Антонием и Феодосием, которые поселились в варяжских пещерах под Киевом. Отсюда, собственно, и название монастыря. Он сразу стал эпицентром распространения монашества на Киевской Руси, а впоследствии — и культурным ядром государства. Его считали академией православных иерархов и центром медицины, иконо- и летописания, ведь здесь творили Нестор, Никон, Сильвестр. В ХIII веке появился сборник рассказов о монахах монастыря, известный как Киево-Печерский патерик, что является ценным источником для историков.
Строительство на территории лавры велось до XIХ века, хотя большинство сохранившихся сооружений все же представляют архитектуру барокко. В 1078 году возвели главный собор в честь Успения Пресвятой Богородицы. Впоследствии местность оградили оборонительными стенами. Постоянно достраивали церкви, кельи и хозяйственные помещения. В 1744 году открыли Большую Лаврскую колокольню высотой 96 метров, которая до сих пор является одним из самых высоких сооружений Киева.
До прихода советской власти лавра в разное время подчинялась Константинопольскому и Московскому патриархату и Киевскому митрополиту.
В 1920 году коммунистическая власть запретила деятельность монастыря и образовала на его территории музейный комплекс, который, пропагандировал атеистические идеи СССР. В самом начале Великой Отечественной войны Свято-Успенский собор взорвали. Восстановили его только в 1997-1998 гг., А еще за 10 лет до этого в лавре возобновились монашеская жизнь и богослужения.
В 1990 году Киево-Печерскую Лавру внесли в Список мирового наследия ЮНЕСКО, а в 1996 году музейный комплекс, основанный на территории в 1922 году, получил статус Национального историко-культурного заповедника. Сейчас он считается самым крупным музейным комплексом в Украине, куда входит 144 памятника истории и культуры XI-XIX вв.
Сейчас, кроме заповедника и монастыря, в лавре действует Киевская духовная академия, студия звукозаписи, свечная мануфактура, иконописная, иконо-столярная и швейная мастерские.
Территория Киево-Печерской лавры занимает 22 гектара и делится на 5 частей:
Собственно, монастырь ныне расположен на территории пещер, которую еще называют Нижняя Лавра. В то время как Верхняя Лавра подчиняется Министерству культуры Украины и представляет собой Национальный историко-культурный заповедник. Эта часть плотно застроена и напоминает средневековый город с площадью и улицами. Здесь расположена Большая Лаврская колокольня, восстановленный Свято-Успенский собор, Троицкая надвратная церковь (единственная наземная постройка, сохранившаяся со времен Киевской Руси), больничный монастырь, Трапезная, кельи, хозяйственный двор, митрополичий сад. Кроме того, здесь действует ряд музеев:
Согласно удаленности от главного монастыря выделяют Ближние и Дальние пещеры.
Последние считаются самой старой частью комплекса. Их длина составляет почти 300 метров. Вдоль подземных коридоров размещены мощи 49 святых и находятся кельи монахов. В одной из них жил основатель монастыря — Феодосий. Рядом находится Феодосийская церковь, которая является крупнейшим пещерным сооружением лавры. Также в Дальних пещерах находится самая старая подземная святыня комплекса — церковь Благовещения Пресвятой Богородицы.
Ближние пещеры (Антониевы) образовались в 1057 году, когда Антоний переселился сюда с Дальних. Впоследствии вокруг его кельи стали собираться другие монахи и так образовался новый центр. Ближние пещеры образованы тремя улицами общей длиной 383 метра. Также здесь было место для совместной трапезы и три подземных церкви, одна из них у кельи Антония, названная в его честь.
Гостиный двор представляет собой комплекс сооружений различного функционального назначения, построенных в XIX-XXI веках. Также к территории Киево-Печерской лавры относят Церковь Спаса на Берестове (XI в) и церковь Воскресения Христова (конец XVII в), которые находятся за стенами монастыря.
По территории заповедника проводятся экскурсии различного формата: обзорные, тематические, уроки-экскурсии и интерактивные квесты.
Кроме того, действуют постоянные и временные выставки. Среди постоянных — фотовыставка «Мгновения истории» открыта в 2011 году к 960-й годовщине основания монастыря и рассказывает его историю в фотографиях.
В Никольском больничном храме с 2013 года действует выставка «Фрески церкви Спаса на Берестове ХVІІ века», где экспонируется 10 фресковых композиций и можно узнать об истории самого храма и историю реставрации живописи XII в.
В помещении бывшей митрополичьей библиотеки можно увидеть шедевры лучшего миниатюриста в мире — М. Сядристого, того самого, что подковал блоху.
Периодически в музеях организуются тематические лекции, конференции, мастер-классы и другие мероприятия.
В декабре в Великой колокольне для детей обустраивают резиденцию Святого Николая с различными шоу, концертами и ворк шопами.
Возле Киево-Печерской лавры находится еще один монументальный комплекс — Национальный музей истории Украины во Второй мировой войне с невероятными панорамными площадками и , пожалуй, самым известным памятником — Родиной-матерью. Чуть ниже располагается парк «Певческое поле», где часто проводят выставки, фестивали и празднования. Напротив лавры, в первом классицистической здании в Киеве находится комплекс современного искусства «Мистецький арсенал». Посетив его, можно почти всегда попасть на какую-то выставку или перфоманс. Совсем рядом также и парк «Вечной Славы» с музеем Голодомора-геноцида.
Вкусно покушать блюдами различных кухонь можно на Киевском рынке еды, где в здании бывшего завода собрано около 30 лучших ресторанов столицы.